La poeta pasó la mayor parte de su existencia recluida en su hogar, desde donde mantenía contacto con sus amigos mediante epigramáticas cartas cargadas de enigmas.
Un amigo de la familia, el clérigo y escritor Thomas Higgins, ofició de mentor. Él le aconsejó no publicar debido a que su escritura rompía con los convencionalismos de la época. A ello vino a sumarse el rechazo de algunos textos por parte de la revista The Atlantic Monthly.
Otra amistad, la novelista Helen Jackson, intentó convencerla de dar a conocer su obra. No obstante, solo se le editaron algunos pocos poemas en vida.
Después de su muerte, acaecida el 15 de mayo de 1886, su hermana Lavinia descubrió cientos de manuscritos los cuales, con la ayuda de Higgins y Mabel Todd, ex compañera de estudios de Emily, se comenzaron a publicar en volúmenes independientes. El primero, Poems by Emily Dickinson (1890), recibió duras críticas, pero tuvo excelente repercusión entre los lectores. Le siguió, un año después, Poems: Second Series y, en 1896, Poems, Third Series. En 1945, se publican el resto de sus poemas, más de 600. Acá van algunos de sus versos.
VI, Vida
Si logro salvar un corazón de romperse,
no viviré en vano;
si logro borrar de una vida el dolor,
o enfriar una herida
o ayudar a un esfumado petirrojo
a regresar a su nido de nuevo,
no viviré en vano.
LXXXIX, Vida
Se dice que
la palabra está muerta
cuando se pronuncia,
yo digo que
comienza a vivir
ese día.
Tema: Amor
Autor: Pablo Milanés
No te pido que te cuides
esa delgadez extrema,
solo pido que me mires
con esa mirada buena.
Tus ojos no son luceros
que alumbran la madrugada
pero si me miran siento
que me tocas con tus manos.
Tus manos no son hermosas
no veo estilo en tus dedos
pero que humanos reposan
si se enroscan en tu pelo.
Tu pelo ya sin color
sin ese brillo supremo
cuida y resguarda con celo
lo que cubre con amor.
Tu cerebro porque piensas
porque es tu clave y motor
va generando la fuerza
que me hace humano y mejor.
Cuerpo, manos, ojos, pelo,
carne y hueso inanimados
que cobran vida
y por eso quiero vivir a tu lado
